TOLEDO 14 Oct.

La Denominación de Origen Azafrán de La Mancha se prepara para la cosecha con un panorama más alentador que en 2023, a pesar de enfrentar lo que consideran un "momento crítico". Las condiciones climáticas este año son más favorables que las del año pasado, lo que genera expectativas de mejorar una producción que ha registrado su cifra más baja en la última década.

En esta campaña se espera que la superficie cultivada sea similar a la del año anterior, alrededor de 90 hectáreas, aunque sigue siendo inferior a la media de 105 hectáreas registrada en el periodo 2013-2023.

El año pasado la producción alcanzó los 280,81 kilos, la cifra más baja de los últimos 11 años y un 40,24% menor que en 2022. En promedio, en el periodo 2013-2023 se registraron 549,7 kilos anuales.

Las lluvias de primavera, las temperaturas suaves en junio y un otoño más fresco y con más precipitaciones han animado a los productores, a pesar de enfrentar problemas históricos como la falta de un mercado de cormos certificados, la escasa mecanización de los procesos, la falta de relevo generacional y la alta demanda de mano de obra. Estos desafíos se han agravado en los últimos años debido al cambio climático, lo que ha llevado al Patronato del Consejo Regulador a instar a la Administración a tomar medidas que aseguren el futuro del azafrán en La Mancha y garantizar su calidad diferenciada.

En la última reunión antes del inicio de la campaña, los patronos han expresado su preocupación por la disminución gradual de la superficie dedicada al cultivo de azafrán, así como por la extinción en algunas comarcas donde solía ser característico. Otros desafíos incluyen las importaciones masivas de azafrán de otros orígenes, la necesidad de mano de obra y la falta de mecanización en el proceso de transformación. La presidenta de la Denominación de Origen ha advertido que si la producción no se recupera en esta campaña, la situación crítica del Consejo Regulador empeoraría, afectando a los productores y envasadores que dependen de las cuotas de cada cosecha.